A nagy pestisjárvány 1347-ben zúdult rá Európára. A tudományosan elfogadott, bár egyes szakértők szerint vitatott nézet szerint, a Yersina pestis baktérium Ázsiából kiindulva terjedt szét a háborúktól és éhségtől szenvedő Európában. Három év alatt kiirtotta a földrész lakosságának egyharmadát, de még nagyobb valószínűséggel a felét.
