A kóborlásból és fosztogatásból élők számának rohamos emelkedése a 17.-18.-adik század fordulóján súlyos társadalmi problémát teremtett. Elbocsátott végvári katonák tömegei, politikai okokból elbujdosó szegénylegények, az osztrák katonaállítási rendszer ellen menekülő katonaszökevények, zsellérek és egyéni tragédiákon átesett emberek alkották meg a kialakuló betyárvilág alapját. A legtöbb hírhedt betyár a Dél- Alföldön tevékenykedett.